A Associação Internacional de Lions Clubes nasceu como o sonho de um empresário de Chicago chamado Melvin Jones. Ele acreditava que os clubes comerciais locais deveriam expandir seus horizontes de preocupações puramente profissionais para o bem-estar das comunidades e do mundo como um todo. O grupo de Jones, o Business Circle of Chicago, concordou. Depois de entrar em contato com grupos semelhantes nos Estados Unidos, uma reunião organizacional foi realizada em 7 de junho de 1917 em Chicago, Illinois, nos EUA. O novo grupo adotou o nome de um dos grupos convidados, A "Associação de Lions Clubes" e uma convenção nacional foi realizada em Dallas, Texas, nos EUA, em outubro do mesmo ano. Um estatuto, regras, regulamentos e códigos de ética foram aprovados. Entre os objetivos adotados nos primeiros anos havia um que dizia "Nenhum clube deverá ter como meta o desenvolvimento financeiro de seus sócios". Este apelo ao serviço altruísta continua sendo uma das principais doutrinas da associação. Apenas três anos depois de sua formação, a associação tornou-se internacional quando o primeiro clube foi estabelecido no Canadá em 1920. A expansão internacional continuou, à medida que novos clubes foram estabelecidos, particularmente na Europa, Ásia e África durante as décadas de 50 e 60. Em 1925, Helen Keller discursou na convenção internacional do Lions em Cedar Point, Ohio, nos EUA. Ela desafiou os sócios do Lions a se tornarem "cavaleiros dos cegos na cruzada contra a escuridão". Desde então, os Lions Clubes têm se envolvido ativamente no serviço para os cegos e deficientes visuais. Ao ampliar suas funções internacionais, o Lions Clubs International ajudou as Nações Unidas a constituírem as seções de organizações não governamentais em 1945 e mantém seu status consultivo junto à ONU. Em 1990, o Lions lançou sua mais agressiva campanha para a conservação da visão, o SightFirst. O programa de US$143,5 milhões atua no combate para livrar o mundo de problemas de cegueira previsíveis e reversíveis, apoiando serviços de atendimento médico extremamente necessitados. Além dos programas relacionados à visão, o Lions Clubs International tem o compromisso de oferecer serviços para os jovens. Os Lions Clubes também trabalham para melhorar o meio ambiente, construir casas para os deficientes, apoiar a conscientização sobre a diabete, realizar programas auditivos e por meio de sua fundação, oferecer auxílio às vítimas de catástrofes em todo o mundo. O Lions Clubs International cresceu tanto que hoje possui 1,35 milhão de homens e mulheres em 46.000 clubes localizados em 196 países e regiões. Assista a uma apresentação multimídia na História do Lions Clubs International, que faz parte do Centro Leonístico de Aprendizagem. Visite o Centro Leonístico de Aprendizagem para obter instruções sobre como exibir esta ou outras apresentações.
| 
